¿Y si los herederos no se ponen de acuerdo? La división de una herencia con bienes en España

Es una situación frecuente en mi despacho de Calp, casi siempre con los mismos ingredientes: unos hermanos, una casa en la Costa Blanca que fue de los padres, y un desacuerdo que parece imposible de resolver. Uno quiere vender, otro quiere quedársela, un tercero no quiere ni hablar del tema. Y mientras tanto, la casa se queda ahí, sin uso, generando gastos y tensión familiar. La gente llega convencida de que están condenados a entenderse o a no hacer nada. Y no es verdad.

Te lo voy a explicar con calma, porque aquí hay una idea clave: la ley española parte de que nadie está obligado a permanecer atrapado en una herencia. La ley prevé mecanismos para salir de la indivisión. Otra cosa es que la salida sea amistosa o conflictiva, y de eso va este artículo: conviene conocer todas las vías antes de recurrir a la más conflictiva.

Mientras no se reparte, la herencia es de todos y de nadie en concreto

Lo primero que hay que entender, porque de aquí nacen casi todos los malentendidos. Cuando fallece una persona y deja varios herederos, hasta que no se reparte la herencia, todos ellos son dueños en común de todo el conjunto de bienes. A eso se le llama «comunidad hereditaria». No es que a ti te toque la casa y a tu hermano el dinero: es que los dos, junto con los demás, son copropietarios de la casa y del dinero y de todo lo demás, en una especie de bolsa común.

Piénsalo como una tarta que todavía no se ha cortado. Tú tienes derecho a un trozo, sí, pero mientras la tarta esté entera no puedes señalar «esta porción es mía»: tienes una parte del total, no una parte concreta. Por eso ocurre algo que sorprende a mucha gente: no puedes vender «mi mitad de la casa» por tu cuenta, porque hasta que se reparta no eres dueño de media casa; eres dueño de una cuota de toda la herencia. Repartir es, precisamente, cortar la tarta: convertir esa cuota abstracta en bienes concretos con tu nombre.

La regla general: nadie está obligado a quedarse atrapado

Y aquí está la idea que libera a tanta gente. El Código Civil lo dice expresamente: ningún heredero puede ser obligado a permanecer en la indivisión. Cualquier heredero puede pedir, en cualquier momento, que la herencia se reparta. No necesitas el permiso de los demás para reclamar tu parte; el derecho a salir de la comunidad es tuyo y no caduca.

¿Qué significa esto en la práctica? Que un coheredero que se opone puede retrasar el reparto, pero no impedirlo. Puede complicarlo, puede negarse a firmar. Pero no puede condenar a los demás a la parálisis eterna, porque la ley da herramientas para forzar el reparto aunque no colabore. La única excepción es que el testador hubiera prohibido expresamente dividir durante un tiempo, y aun así ese tiempo tiene un tope legal. Fuera de eso, la ley prevé mecanismos para salir de la indivisión.

Las salidas, de la más amable a la más dura

Hay varias formas de repartir una herencia, y no todas pasan por un juzgado ni por una pelea. Te las ordeno de la menos conflictiva a la más conflictiva.

• Lo dejó resuelto el fallecido. Si en el testamento el propio causante repartió los bienes, o encargó el reparto a una persona de su confianza (el «contador-partidor»), gran parte del problema ya está resuelto en el testamento. Es la vía más limpia.
• Acuerdo de todos los herederos. Si todos los herederos están de acuerdo, pueden repartir como quieran y firmarlo ante notario en una escritura de partición. Es una vía sencilla.
• Contador-partidor dativo. Es una vía poco conocida. Si no hay acuerdo total, los herederos que sumen al menos la mitad del valor de la herencia pueden pedir a un notario (o al juzgado) que nombre a un profesional imparcial para que haga el reparto. No hace falta que estén todos: basta con quienes representen ese 50%.
• División judicial. Si nada de lo anterior funciona, cualquier heredero puede acudir al juzgado para que sea un juez quien ordene el reparto. Es la vía más lenta y costosa, y por eso la reservo para cuando no queda otra alternativa.

Fíjate en el escalón del contador-partidor dativo, porque es una vía poco conocida. No necesitas unanimidad ni ganar un juicio: con que los herederos que representen la mitad del valor lo pidan, un profesional imparcial realiza la partición. Es el punto medio entre el acuerdo imposible y el pleito interminable, y muchas veces es exactamente lo que hace falta.

¿Y si el bien es una casa que no se puede partir?

Este es un problema frecuente en las herencias de la zona, porque el bien principal suele ser una sola cosa: la villa, el apartamento, la casa de los padres. Y una casa no se puede cortar por la mitad como si fuera dinero. ¿Qué dice la ley cuando el bien es indivisible o pierde mucho valor al dividirlo? Da dos caminos, y conviene conocer los dos.

El primero: la casa se adjudica a uno de los herederos, que compensa a los demás pagándoles en dinero lo que les corresponde. Uno se queda la villa, los otros reciben su parte en efectivo, siempre que haya quien pueda y quiera pagar.

El segundo es el que conviene tener muy presente: si nadie compensa a los demás, basta con que un solo heredero pida que la casa se venda en pública subasta para que se venda, y luego se reparte el dinero. No hace falta mayoría. Ese detalle es la razón por la que, si un hermano «bloquea» pensando que así retiene la casa, esta puede acabar vendiéndose en subasta, con el riesgo de obtener un precio inferior al de mercado. Cuando explico esto en el despacho, es cuando la gente entiende que conviene negociar antes que atrincherarse.

Cuando la herencia cruza fronteras

Si la familia vive repartida por varios países, o el fallecido era extranjero, entra en juego una capa más. La primera pregunta es quién decide sobre la herencia. En Europa hay una norma común, el Reglamento europeo de sucesiones, cuya regla general es clara: de la sucesión se ocupan, y con qué ley, los tribunales del país donde el fallecido tenía su residencia habitual al morir. Si vivía de forma estable en Calp, en principio se aplica la ley española; si su vida estaba en su país de origen, puede aplicarse la de su país. Y hay una excepción importante: si en el testamento eligió que se aplicara la ley de su nacionalidad, esa elección prevalece.

Pero hay un matiz que casi nadie tiene en cuenta y que evita disgustos. Aunque un tribunal extranjero sea el competente para la herencia, la casa que está en España se inscribe en el Registro español y siguiendo las reglas españolas: hará falta un título válido, su apostilla y su traducción jurada, y la revisión del registrador. Para esto existe una herramienta muy útil, el Certificado Sucesorio Europeo, que acredita quién es heredero con efectos en toda la Unión Europea y facilita poner la casa a tu nombre aquí. Ojo, además, con que Reino Unido, Irlanda y Dinamarca no están dentro de ese reglamento europeo: con esas nacionalidades hay que afinar todavía más.

El plazo del impuesto no se suspende por el desacuerdo

Conviene tener en cuenta que, mientras los herederos discuten, muchos creen que el Impuesto sobre Sucesiones «espera» a que haya acuerdo. No es así. El plazo para pagarlo es de seis meses desde el fallecimiento, y corre igual aunque los herederos estén de acuerdo o enfrentados. La herencia sin repartir no suspende el plazo del impuesto.

¿Qué se hace entonces? Aunque el reparto no esté cerrado, conviene presentar el impuesto en plazo por la parte que en abstracto le corresponde a cada heredero, y ya se ajustará después con la partición definitiva. Presentar fuera de plazo supone recargos e intereses. Se puede pedir una prórroga de seis meses más, pero hay que solicitarla dentro de los cinco primeros. En la Comunitat Valenciana, además, hay bonificaciones para ciertos parientes que conviene no perder por presentar tarde.

Antes de ir a juicio: la mediación

Un último camino que recomiendo valorar antes de meterse en un juzgado. La mediación es un proceso voluntario y confidencial en el que un profesional neutral ayuda a los herederos a encontrar un acuerdo. No decide por los herederos, como haría un juez: les ayuda a decidir. Y cuando se logra, el acuerdo puede elevarse a escritura pública y tener plena fuerza.

¿Por qué insisto tanto en esto? Porque un pleito de herencia entre hermanos no solo cuesta dinero y años: puede deteriorar la relación familiar. La mediación suele ser más rápida y económica. No siempre funciona, pero cuando hay una relación que salvar, merece la pena intentarlo antes de que un juez ponga una casa en subasta.

Lo que conviene tener claro

Una herencia bloqueada no tiene por qué ser una condena. Cuando cada heredero entiende qué puede y qué no puede hacer —y qué pasaría si esto acabara en un juzgado—, puede facilitarse un acuerdo que antes parecía imposible. Si estás en una de estas situaciones con bienes en España y necesitas asesoramiento, puedes contactarme: primero entiendo tu caso y el de tu familia, después te explico las salidas con sus pros y sus contras, y solo entonces decidimos por dónde ir. Es mi forma de trabajar.